チンメルマンノートが解読されたのは疑いない。このノートの公表がアメリカ参戦に決定的な役割を果たしたこともまた疑いない。ところが実際どのように解読したかイギリス政府は依然公表していない。
これと同じように歴史的の決定的な役割を果たしたのは、日本海軍の暗号パープルの解読だった。兵力で劣勢だったアメリカ軍がミドウェーで勝利できたのは、この解読の結果だった。第１次大戦では、ドイツ海軍の暗号も解読されていたようで、シュペー艦隊の待ち伏せによる全滅もこの結果だった。ただしこの事実をイギリス政府は肯定も否定もしていない。
ただ第２次大戦でドイツの暗号エニグマが解読されたか否かは未だに疑問とされる。大戦末期のドイツのルントシュタット攻勢（バルジ作戦）をみると解読に失敗したとも思える。
チンメルマンノートは度数秘匿方式を採用した暗号集（nomenclator）と呼ばれる方法によったとされる。この方式はアルファベットの頻度を計測し、暗語（実際に送信する数字・文字）を見破られるのを防ぐためのものだった。すなわち、チンメルマンノートの場合、暗語と原語（本当の単語）両方を含むコードブックをドイツ外務省とワシントンにあるドイツ大使館に２冊備え解読していたものである。実際には収容原語は数千に及んだという。
実際のチンメルマンノートの暗語とされるもの。
ただレターヘッドはアメリカの電報会社のもので、メキシコシティーのドイツ代表団に送られた形をとっている。
この数字の羅列のうち２段目の左から２字までは発信者などの通牒名で、本文は３字目２１５６０から始まる。すなわち
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ドイツ語 |
英語（訳） |
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21560 |
Wir |
We |
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10247 |
beabsichtigen |
intend |
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11518 |
am |
from the |
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23677 |
ersten |
first |
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13605 |
Februar |
February |
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3494 |
un- |
un- |
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14963 |
eingeschraenkt |
restricted |
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98092 |
U-boat |
U-boat |
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5905 |
Krieg |
war |
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11311 |
zu |
to |
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10392 |
beginnen |
begin |
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10371 |
stop(.) |
stop(.) |
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0302 |
Es wird |
It will |
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21290 |
versucht |
attempted |
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5161 |
werden |
be |
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39695 |
Vereinigten Staaten |
United States |
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23571 |
trotzdem |
nevertheless |
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17504 |
neutral |
neutral |
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11269 |
zu |
to |
以下続くが、想像するより複雑なことに驚かれたかたも多いと思う。この解読でイギリス情報部は、暗号ブックを盗むなどの暴力的なことはせず、紙と鉛筆で解読に成功したと言う。１８９６年フランスの数学者バンリオは「暗号とその解読法」のなかで一定量の暗語が入手できれば解読可能であることを説明している。
方法は暗語の重複を利用するもので、上の数字だけではやはり無理で以前からイギリス情報部はドイツの暗語を集積を図っていたのだろう。
また日本海軍の暗号パープルは機械による乱数を使用していた。ただこれはビジュネル多表方式と呼ばれるもので、機械で乱数を作るものだが１９２０年アメリカのフリードマン(Friedman,
W.)によって解読の方法が既に考案されていたと言う。ただ方法は複雑である。
長田順行 暗号 ダイヤモンド社 １９７１
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