オトラント堰とはイタリーが参戦直後からオーストリアＵボートのアドリア海から地中海への進出を阻止する目的でオトラント海峡に作られた堰のことでイタリーは終戦まで１９１７年の冬を除きその維持に成功した。

堰は最大幅が４０マイルあり漁船や小船を大索とネットでつなぎ、要所に機雷を設置したものである。この維持のため爆雷を装備した常時１３０隻の掃海艇と３０隻のモーターボートがパトロールを担当していた。ただ海底までは到達していないので、潜水艦を完璧に食い止めることはできなかった。オーストリア海軍は、荒天となる冬季を除いて１９１５年２月から終戦まで延べ２５回以上にわたり、この堰を破壊するため出撃した。

そのうち大きな交戦となったのは１９１７年５月の海戦でこれを特別にオトラント海峡海戦と呼ぶ。また１９１８年６月、オーストリアの弩級戦艦セント・イシュトバーンがイタリーの水雷艇に撃沈されたのも特筆される事件だろう。

セントイシュトバーンの喪失

オトラント海峡海戦

１９１７年５月１４/１５日、オーストリア第１巡洋戦隊司令ホルティは今回こそはオトラント堰を徹底的に破壊しようと出撃を決意した。

第１巡洋戦隊は３隻の新鋭軽巡洋艦、ノバラ・ヘルゴランド・サイダを主力とし２隻の駆逐艦および数隻の水雷艇を従えていた。艦隊の基地はダルマシア最南端のカッタロにあり、二重帝国にとりオトラント堰に最も近くに位置していた。

ホルティ(Miklos Horthy de Nagybanya)

カッタロを出港し堰に向かう途中、弾薬船と護衛の駆逐艦を発見し両方とも撃沈した。午前３時半堰に到着、索をつなぐ小艦艇への攻撃を開始した。わずか２時間の間に３０隻の係留施設と１４隻の漁船を沈めた。これはホルティの目標とする戦果に十分だった。そして５時半帰途についた。

しかし、ビリンデシにはこのオーストリア第１巡洋戦隊を目の仇とする英伊仏合同艦隊が控えていた。この合同艦隊はイギリス巡洋艦ダートマス・ブリストル及び４隻のイタリー駆逐艦および砲艦アキラと小艦艇から構成されていた。イギリスの２隻はオーストリアの巡洋艦よりサイズが大きく従って主砲も優っていた。

７月１５日７時１５分両艦隊は出会った。合同艦隊は砲戦で勝利できるはずだった。だがまず出会い頭にアキラが撃沈された。そして合同艦隊が追いつく形の同航戦となったがイタリーの駆逐艦２隻は蒸気があがらず落伍した。そしてブリストルも理由は不明だがスピードが十分出なかった。結局追撃することができたのはダートマスと駆逐艦の２隻に過ぎなかった。

そしてダートマスの砲弾がノバラに命中し、艦は動きを止めた。しかしこの時点でポラを出撃したオーストリア主力艦隊が現れ、交戦は打ち切られた。しかもダートマスは帰途Ｕ２５に雷撃され大破した。そして随伴した駆逐艦は触雷し沈没した。

この戦い以降イタリー海軍は堰の夜間パトロールの休止を余儀なくされた。秋に入ると荒天が続き、オトラント堰は係留する船舶が失われ放棄された。結果秋から冬にかけ最も地中海でＵボートの跳梁が激しくなった。帝国海軍はこの時駆逐艦を派遣し地中海警備に当たっていた。この時期が被害も含め最も試練が大きかったとされる。１９１８年１月だけで連合国の商船５４隻が失われた。連合国がオトラント堰の復旧を決めたのは１９１８年２月３日である。

ホルティは砲撃戦の最中砲弾の破片が当たり重傷を負った。しかしこのオーストリア海軍水上艦の大勝利は国民の士気を高めホルティは英雄視されるに至った。そしてあまりにも令名が高くなり１９１８年３月には多くの提督を退け、少将の身分で二重帝国海軍総司令官の地位に抜擢された。

ノバラ

この海戦における被弾情況図で直撃弾４５発、死者１４名重傷者２４名と左に書かれている。
なお命中弾は艦橋に集中しており、相当の接近戦だったとわかる。

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